La NAVIDAD es una celebración anual en la que se conmemora el nacimiento de Jesucristo en Belén según los evangelios de San Mateo y San Lucas.
Después de Pascua de Resurrección, es la fiesta más importante del año eclesiático cristiano. Como los evangelios no mencionan fechas, no es seguro que Jesús naciera ese día. De hecho, el día de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el año 345, cuando por influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio de Naciancero se proclamó el 25 de diciembre como fecha de la "Natividad de Jesús". De esta manera seguía la política de la iglesia primitiva de absorver en lugar de reprimir los ritos paganos existentes, que desde los primeros tiempos habían celebrado e solsticio de invierno y la llegada de la primavera.
La fiesta pagana más estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal romano, del 17 al 23 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la agricultura, que se celebraba durante siete días de bulliciosas diverciones y banquetes. Al mismo tiempo, se celebraba en el norte de Europa una fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en la que se quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los dioses para conseguir que el sol brillara con más fuerza.
Una vez incorporados estos elementos, la Iglesia añadió posteriromente en la edad media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta época, los banquetes eran el punto culminante de las celebraciones. Todo esto tuvo un abrupto final en Gran Bretaña cuando, en 1552, los puritanos prohibieron la Navidad. Aunque ésta volvió a Inglaterra en el año 1660 con Carlo II, los rituales desaparecieron hasta la época victoriana.
La Navidad, tal como la conocemos hoy, es un creación del siglo XIX. El árbol de navidad, originario de zonas germanas, se extendió por otras áreas de Europa y América. Los villancicos fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos. Las tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la década de 1846, aunque la primera de ellas se imprimió en Londres en 1846. La familiar imagen de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas llenas de regalos y juguetes, es una invención estadounidense de estos años, aunque la leyenda de Papá Noel sea una antigua y compleja, y proceda en parte de San Nicolás y una jovial figura medieval, el espíritu de navidad. En Rusia lleva tradicionalmente un cochinillo rosa bajo el braso.
Actualmente, la Navidad es un tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos, reuniones y comidad familiares. En Occidente se celebra la Misa del Gallo en iglesias y catedrales. En los países de América Latina, de arraigada tradición católica, se celebra especialmete la Nochebuena (24 de diciembre) con una cena familiar para la que se elaboran una diversidad de platos, postres y bebidas tradicionales. También se acostumbra asistir a la Misa de gallo y celebrar con cohetes y fuegos artificiales. En México, la Nochebuena constituye la culminación de una celebración que dura nueve días a la que se llama "las posadas". Estas empiezan el 16 de diciembre y conmemoran el viaje de María y José en su búsqueda de alojamiento antes del nacimiento de Jesús. El número nueve también alude a los nueve meses de embarazo de María. Parte escencial de la fiesta es pedir posada mediante unos cantos en los que uno de los asistentes solicitan el favor de ser recibidos y otros responden, primero negándose, y al final concediéndolo, con lo que todos estallan de júbilo por el feliz final de la travesía de los peregrinos. Otro elemento fundamental es la piñata que, junto con el canto de la letanía, los juegos tradicionales, los dulces y bebidas propias de la época aglutinan las enseñanzas introducidas por los evangelizadores en la segunda mitad del siglo XIX. El origen de las posadas parece hallarse en el convento de San Agustín de Acolman, en donde los monjes agustinianos aprovechaban la coincidencia de las fechas cristianas y las de los ritos aztecas, quienes festejaban el nacimiento de su máxima deidad, el dios Huitzilopochtli.